Centella asiatica : ce que l'asiaticoside et le madécassoside font pour la peau

Centella asiatica possède un long historique en soin des plaies et en dermatologie et, fait inhabituel pour un botanique traditionnel, la littérature moderne a resserré l'activité jusqu'à des molécules identifiables plutôt que de s'arrêter au niveau de l'extrait. Les deux qui portent l'essentiel des données cutanées sont l'asiaticoside et le madécassoside — des saponines triterpéniques pentacycliques présentes dans les parties aériennes de la plante aux côtés de leurs aglycones, l'acide asiatique et l'acide madécassique. Les revues de Bylka et al. dans Postepy Dermatologii i Alergologii et Phytotherapy Research traitent toutes deux cette fraction triterpénique, et non la plante entière, comme le principe actif en usage cosmétique et dermatologique.

Mécanisme, dans la mesure où les travaux sur fibroblastes l'étayent. La recherche sur le collagène est la partie la plus constante du dossier : l'asiaticoside et le madécassoside sont associés à une synthèse accrue de collagène de type I et de type III dans les fibroblastes dermiques humains. Cette distinction compte pour la peau. Le collagène de type I est la protéine structurale dominante du derme mature ; le type III est la forme plus élastique déposée tôt dans la réparation et présente en proportion plus élevée dans une peau jeune. Un apport qui élève les deux, et non un seul, se rapproche davantage d'un remodelage de la matrice que d'un simple épaississement — d'où la réapparition des mêmes molécules dans les briefs anti-âge comme dans ceux de réparation post-acte, et non dans un seul des deux.

La cicatrisation et la prise en charge des cicatrices constituent l'usage clinique le plus ancien. L'extrait titré de Centella asiatica — TECA, préparation standardisée définie par des proportions fixes d'asiaticoside, d'acide asiatique et d'acide madécassique — a été étudié dans des contextes de cicatrisation et de cicatrices, et son existence même établit le propos de cet article : la littérature pharmacologique n'étudie pas « l'extrait de centella », elle étudie une préparation à composition triterpénique déclarée. Lorsqu'un formulateur cite cette littérature pour un produit fini, la citation ne vaut que la correspondance de composition entre ce qui a été étudié et ce qui se trouve dans le fût.

C'est là que l'approvisionnement s'écarte nettement de la catégorie marketing. « Extrait de centella », comme terme d'achat, est presque vide en soi : il peut désigner un extrait aqueux à faible pourcentage, un extrait de ratio sans dosage triterpénique déclaré, ou une préparation standardisée à une teneur définie en asiaticoside et madécassoside. Les trois s'expédient sous le même nom INCI. La littérature ci-dessus s'applique au troisième ; le fait que les deux premiers proviennent de la même plante ne les fait pas se comporter de la même façon dans une formule.

Comment lire une spécification de centella. Quatre noms circulent sur les documents fournisseurs et ils ne sont pas interchangeables. L'asiaticoside et le madécassoside sont les glycosides — les formes porteuses de sucre qui dominent la littérature sur les fibroblastes et le collagène. L'acide asiatique et l'acide madécassique en sont les aglycones correspondants, les mêmes squelettes triterpéniques sans le sucre. Le TECA se définit par une combinaison fixe d'un glycoside et de deux acides, et c'est précisément pourquoi une spécification n'indiquant qu'un chiffre de triterpènes totaux, ou seulement l'asiaticoside, n'est pas directement comparable au dossier clinique du TECA, quand bien même toutes ces molécules proviennent réellement de la centella. Faire correspondre une citation à une matière première, c'est faire correspondre les composés nommés et leurs proportions, pas le nom de la plante.

Les questions pratiques à poser à un fournisseur sont étroites et admettent une réponse. Quels triterpènes sont dosés, et à quels pourcentages déclarés. Par quelle méthode analytique — un dosage HPLC avec un étalon de référence nommé, ou un chiffre spectrophotométrique de saponines totales incapable de distinguer l'asiaticoside de toute autre molécule de la même classe. Avec quelle étroitesse ces chiffres tiennent d'un lot à l'autre, car une affirmation bâtie sur un unique certificat d'analyse flatteur s'effondre dès l'arrivée du deuxième lot. Et si l'origine du matériel végétal et son stade de récolte sont maîtrisés, la teneur en triterpènes de la centella variant avec l'un comme avec l'autre.

Rien de tout cela ne rend le choix de l'extrait compliqué : cela le rend explicite. Une fraction de centella standardisée et dosée permet à un formulateur de relier un produit fini aux travaux publiés sur les fibroblastes et la cicatrisation par un raisonnement défendable. Une fraction non standardisée peut se comporter à l'identique, mais rien dans son dossier ne permet de l'affirmer ; et dans une catégorie où la preuve se situe au niveau moléculaire, cet écart fait toute la différence entre une allégation étayée et une simple association botanique.