Centella asiatica: che cosa fanno asiaticoside e madecassoside per la pelle

Centella asiatica ha una lunga storia nella cura delle ferite e in dermatologia e, cosa insolita per un botanico tradizionale, la letteratura moderna ha ristretto l'attività fino a molecole identificabili invece di fermarsi al livello dell'estratto. Le due che reggono la maggior parte delle evidenze cutanee sono asiaticoside e madecassoside — saponine triterpeniche pentacicliche presenti nelle parti aeree della pianta accanto ai loro agliconi, acido asiatico e acido madecassico. Le rassegne di Bylka et al. su Postepy Dermatologii i Alergologii e Phytotherapy Research trattano entrambe questa frazione triterpenica, e non l'intera droga vegetale, come il principio attivo nell'uso cosmetico e dermatologico.

Meccanismo, per quanto il lavoro sui fibroblasti lo sostenga. La ricerca sul collagene è la parte più coerente del quadro: asiaticoside e madecassoside sono associati a un aumento della sintesi di collagene di tipo I e di tipo III nei fibroblasti dermici umani. Questa distinzione conta per la pelle. Il collagene di tipo I è la proteina strutturale dominante del derma maturo; il tipo III è la forma più elastica deposta precocemente nella riparazione e presente in proporzione maggiore nella pelle giovane. Un input che innalza entrambi, e non solo uno, si avvicina più a rimodellare la matrice che a ispessirla soltanto — ed è per questo che le stesse molecole ricorrono sia nei brief anti-età sia in quelli di riparazione post-trattamento, e non in uno solo dei due.

La guarigione delle ferite e la gestione delle cicatrici è l'ambito in cui l'uso clinico è più antico. L'estratto titolato di Centella asiatica — TECA, preparazione standardizzata definita da proporzioni fisse di asiaticoside, acido asiatico e acido madecassico — è stato studiato in contesti di guarigione e di cicatrici, e la sua stessa esistenza afferma il punto di questo articolo: la letteratura farmacologica non studia «estratto di centella», studia una preparazione a composizione triterpenica dichiarata. Quando un formulatore cita quella letteratura per un prodotto finito, la citazione vale quanto la corrispondenza compositiva tra ciò che è stato studiato e ciò che si trova nel fusto.

È qui che l'approvvigionamento si separa nettamente dalla categoria di marketing. «Estratto di centella», come termine d'acquisto, è quasi privo di significato in sé: può indicare un estratto acquoso a bassa percentuale, un estratto a rapporto senza titolo triterpenico dichiarato, o una preparazione standardizzata a un contenuto definito di asiaticoside e madecassoside. Tutti e tre viaggiano sotto lo stesso nome INCI. La letteratura sopra citata si applica al terzo; il fatto che i primi due derivino dalla stessa pianta non li fa comportare allo stesso modo in una formula.

Come si legge una specifica di centella. Sui documenti dei fornitori circolano quattro nomi, e non sono intercambiabili. Asiaticoside e madecassoside sono i glicosidi — le forme zuccherine che dominano la letteratura su fibroblasti e collagene. Acido asiatico e acido madecassico sono i corrispondenti agliconi, gli stessi scheletri triterpenici privi dello zucchero. Il TECA è definito da una combinazione fissa di un glicoside con due acidi, ed è proprio per questo che una specifica che riporti solo un dato di triterpeni totali, o solo asiaticoside, non è direttamente confrontabile con il quadro clinico del TECA, anche se ognuna di quelle molecole proviene davvero dalla centella. Far corrispondere una citazione a una materia prima significa far corrispondere i composti nominati e le loro proporzioni, non il nome della pianta.

Le domande pratiche a un fornitore sono circoscritte e hanno risposta. Quali triterpeni vengono titolati, e a quali percentuali dichiarate. Con quale metodo analitico — un dosaggio HPLC con uno standard di riferimento dichiarato, oppure un dato spettrofotometrico di saponine totali che non è in grado di distinguere l'asiaticoside da qualunque altra cosa della stessa classe. Con quanta strettezza quei numeri reggono da lotto a lotto, perché un'affermazione costruita su un unico certificato di analisi lusinghiero cade nel momento in cui arriva il secondo lotto. E se l'origine del materiale vegetale e lo stadio di raccolta siano controllati, dato che il contenuto triterpenico della centella varia con entrambi.

Nulla di tutto ciò rende complicata la scelta dell'estratto: la rende esplicita. Una frazione di centella standardizzata e titolata consente al formulatore di collegare un prodotto finito al lavoro pubblicato su fibroblasti e guarigione delle ferite con una linea di ragionamento difendibile. Una non standardizzata potrebbe comportarsi in modo identico, ma nulla nella sua documentazione permette di dirlo, e in una categoria in cui l'evidenza si colloca a livello molecolare quella distanza è la differenza tra un'affermazione supportata e un'associazione botanica.